Fünf Jahre nach dem Flug der Brüder Wright maßen sich erstmals tollkühne Piloten in ihren fliegenden Kisten. Der erste Sieger war Louis Blériot in seiner Blériot XI.
Im Sommer 1909 versprach die Daily Mail jenem Mann 1000 britische Pfund, der den Ärmelkanal als erster mit einem Flugzeug überquert. Drei mutige Abenteurer Hubert Latham, Court de Lambert und Louis Blériot stellten sich dieser Herausforderung. Im Morgengrauen des 25. Juli startete Blériot seine Blériot XI und tuckerte von höllischen 25 PS angetrieben in 36,5 Minuten von Calais nach Dover ohne Kompass durch Nebel und Regen.
Dieser Rekordflug läutete auch den wirtschaftlichen Erfolg der Blériot XI ein. Insgesamt wurden zirka 1300 Exemplare des französischen Eindeckers gebaut. Der Kriegsdienst blieb dem ersten Rennflugzeug allerdings nicht erspart. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde die Blériot XI als Aufklärer und Bomber, sowie nach 1915 als Schulungsmaschine eingesetzt.
Die nachweislich älteste noch flugfähige Blériot XI wurde vom schwedischen Flugzeughersteller Dr. Enoch Thulin in Lizenz gebaut. Mikael Carlson fand dieses Juwel der Luftfahrtgeschichte in einer Scheune und hat es wieder in flugfähigen Zustand gebracht. Die Blériot ist der Ehrengast der Airpower09 in Zeltweg.
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